“傳統(tǒng)的海盜角色，甚至幾乎所有好萊塢男星飾演的角色都是靠俊朗的外表和強(qiáng)壯的體格吸引觀眾的，但杰克船長(zhǎng)恰恰相反，他只是耍耍小聰明，甚至還有些娘娘腔。”加州大學(xué)洛杉磯分校的電影史學(xué)教授喬納森·昆茨試圖解釋杰克船長(zhǎng)為何廣受歡迎，“在新千年里，男性權(quán)威主義已經(jīng)得到質(zhì)疑和挑戰(zhàn)。杰克船長(zhǎng)這個(gè)角色的成功就是例證。”《加勒比海盜2：亡靈寶藏》(以下簡(jiǎn)稱《亡靈寶藏》)上映的2006年，杰克船長(zhǎng)成為了最受歡迎的萬(wàn)圣節(jié)裝扮，超過(guò)40%的美國(guó)人在這個(gè)晚上選擇了海盜裝。和他的影迷一樣，德普自己也瘋狂地迷戀著這個(gè)角色。在拍攝《致命伴旅》和《朗姆酒日記》期間，德普不止一次地表達(dá)對(duì)繼續(xù) “海盜生涯”的熱盼。“在杰克船長(zhǎng)身上，我看到了無(wú)盡的可能性。那種放任自流的感覺(jué)就像解放了身體的某些部分，”德普在接受《今夜娛樂(lè)》的采訪時(shí)說(shuō)，“如果我覺(jué)得他的使命完成了，我就會(huì)把海盜帽掛在衣架上，默默走開。但現(xiàn)在我覺(jué)得還有很多樂(lè)子可以尋找。”
杰克船長(zhǎng)造型上的雌雄莫辨，以及性格上的模棱兩可，或許也是它在流行文化中成功的關(guān)鍵。大眾文化研究的著名學(xué)者約翰·菲斯克稱這種角色提供了“互文性”，即“不同的觀眾可以利用這種模糊，對(duì)文本做出不同的解讀”。“這種解讀讓他們產(chǎn)生了自己的意義，和一種違背傳統(tǒng)社會(huì)權(quán)力的快樂(lè)。”約翰·菲斯克進(jìn)一步解釋了流行文化里這種“反文化”現(xiàn)象。
廣為人知的是，迪士尼高層曾對(duì)德普的表演非常不滿。時(shí)任迪士尼CEO的邁克爾·艾斯納甚至公開稱“德普會(huì)毀了這部電影”。德普還接到過(guò)迪士尼高層的電話，詰問(wèn)他是不是同性戀。德普的回應(yīng)也相當(dāng) “杰克·史派羅”：“難道你不知道我之前演的角色全都是同性戀嗎？”結(jié)果，2003年的《加勒比海盜：黑珍珠的詛咒》(以下簡(jiǎn)稱《黑珍珠的詛咒》)幫助迪士尼收獲了6.5億美元的票房。而在此之前,迪士尼還沒(méi)有一部非動(dòng)畫電影長(zhǎng)片的票房超過(guò)三億美元。三年后，第二部《亡靈寶藏》的票房更是突破了十億美元。
從某種意義上來(lái)說(shuō)，杰克·史派羅這個(gè)角色的塑造很大程度上源自德普自己。用德普的話說(shuō)，成功的票房成績(jī)讓他“就像有了執(zhí)照一樣”可以按自己的意愿來(lái)表演。他提議為杰克船長(zhǎng)嵌上金牙齒，畫上眼影，讓角色看上去更像一個(gè)流浪者。他還從滾石樂(lè)隊(duì)的傳奇吉他手基思·理查茲那里學(xué)來(lái)一招——在杰克·史派羅的發(fā)髻掛上戰(zhàn)利品作為裝飾。
酷愛(ài)讀書的德普還不忘從自己的閱讀中為角色尋找靈感。杰克·史派羅船長(zhǎng)最著名的那句臺(tái)詞——“現(xiàn)在，向地平線航行。”正來(lái)源于此。法國(guó)遠(yuǎn)洋航海家伯納德·摩特歇在《一個(gè)海洋游民的世界》一書里提到，地平線是每一個(gè)航海者的終極目標(biāo)。“那太對(duì)了！太對(duì)了！讀到這句話的時(shí)候我想。”德普回憶起當(dāng)時(shí)的情景，“我馬上打了個(gè)電話給杰瑞(制片人)說(shuō)，‘嘿，我找到了句臺(tái)詞！’杰瑞一開始說(shuō)，這臺(tái)詞不行。過(guò)了四十五分鐘，他又打電話告訴我，‘就是它了！’。”
約翰尼·德普
搖滾海盜：在片場(chǎng)小睡時(shí)，他總是抱著吉他
相比化妝和臺(tái)詞，德普對(duì)這個(gè)角色的最大貢獻(xiàn)莫過(guò)于將杰克船長(zhǎng)和七十年代的搖滾歌星聯(lián)系起來(lái)。