1993年第43屆“世界小姐”比賽，由于種種原因，潘濤錯(cuò)失良機(jī)。經(jīng)過(guò)一年多的沉默與期待，她毅然決定參加1994年“世姐”大賽。參加“世姐”競(jìng)選的條件是17歲至25歲的未婚女性、全國(guó)選美冠軍。由于中國(guó)沒(méi)有新的選美冠軍誕生，潘濤仍然具有參賽資格。無(wú)論世人與同胞如何評(píng)價(jià)如何看待她的選擇，無(wú)論前面有多少風(fēng)險(xiǎn)多少坎坷，她決心成為新中國(guó)女性第一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)“世姐”的美麗使者。這時(shí)，潘濤已變得義無(wú)反顧。
艱辛曲折的選美之旅
第44屆“世界小姐”評(píng)選活動(dòng)定于1994年11月27日在南非著名旅游度假勝地太陽(yáng)城舉行。
在比賽報(bào)到截止前15天，潘濤才收到總部設(shè)在倫敦的世界選美組織發(fā)出的正式邀請(qǐng)信。幾乎所有國(guó)家競(jìng)選“世姐”的選手都有一個(gè)龐大的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)代理其一切事務(wù)，而以“東方小姐”個(gè)人名義參賽的潘濤卻只能靠自己在短短15天之內(nèi)辦好出國(guó)手續(xù)(并獲得數(shù)目可觀的資金支持)，這幾乎是絕無(wú)可能的。
費(fèi)盡周折籌集到資金之后，潘濤立即飛抵北京辦理出國(guó)簽證。由于中國(guó)和南非尚未建立外交關(guān)系，英國(guó)大使館聞知潘濤去參加“世姐”競(jìng)選，破例當(dāng)天即為她辦好簽證，而一般則需要8個(gè)星期。節(jié)外生枝，潘濤的隨行翻譯因沒(méi)有因私護(hù)照出境卡而無(wú)法通過(guò)海關(guān)。潘濤無(wú)奈，只好為翻譯急辦旅游護(hù)照出境，然而她的機(jī)票日期已等不及翻譯的旅游護(hù)照辦好，她毅然決定先到香港，再等翻譯過(guò)境。
潘濤去訂購(gòu)10月末飛南非約翰內(nèi)斯堡的機(jī)票，不料連11月中旬的機(jī)票也已售完，而沒(méi)有機(jī)票，香港海關(guān)不會(huì)放行。這無(wú)疑等于取消了潘濤的參賽機(jī)會(huì)，更使她為此行所付出的無(wú)數(shù)努力付之東流。幸運(yùn)的是，潘濤意外等到一張香港起飛，經(jīng)臺(tái)灣、新加坡到約翰內(nèi)斯堡的退票。然而，驚喜異常的潘濤很快又面對(duì)新的麻煩：海關(guān)限定出境攜帶美元的數(shù)量，辦信用卡又來(lái)不及，她只好麻煩朋友將人民幣兌換成外幣的旅行支票。
翻譯匆匆抵達(dá)香港時(shí)正逢周末，潘濤只好麻煩南非駐香港工作人員傳呼簽證官，請(qǐng)求破例為她的翻譯辦理去南非的簽證。辦理簽證的小姐得知潘濤此行目的之后，立即從家中趕來(lái)，20分鐘就辦理了簽證，還送給潘濤許多介紹南非的資料。異鄉(xiāng)遇到陌生人的友善幫助，讓她十分感動(dòng)。
盡管潘濤為趕赴南非已忙得焦頭爛額，但世界選美組織的一位英籍官員已經(jīng)對(duì)她的一再拖延大為光火，表示“用最大的容忍程度去理解”，他怎能想到涉世不深的潘濤事無(wú)巨細(xì)都要靠自己一個(gè)人去面對(duì)去處理。幾經(jīng)周折換好機(jī)票的潘濤仍然來(lái)不及從精神與身體的疲憊中稍作喘息，她還要為自己做最后一項(xiàng)而且是至關(guān)重要的工作：準(zhǔn)備參賽服裝。
潘濤原準(zhǔn)備在香港租用服裝，所以動(dòng)身前只帶了兩套衣服。令她始料不及的是，在香港租服裝不僅要幾萬(wàn)港幣按金，而且只能租三五天，她需要至少20天!沒(méi)有稱(chēng)心如意的服裝，這對(duì)參加“世姐”競(jìng)選來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直不可思議，恐怕在參加過(guò)“世姐”大賽的幾千名各國(guó)佳麗中也是絕無(wú)僅有荒唐可笑的。
這時(shí)的潘濤卻只有黯然以對(duì)。服裝對(duì)于人的作用并不是絕對(duì)的，回想?yún)⒓印鞍不招〗恪焙汀皷|方小姐”比賽，她并不是完全憑服裝展示自己，這一次她依然自信用智慧、氣質(zhì)和風(fēng)度與異國(guó)姐妹一爭(zhēng)高低。而后來(lái)的經(jīng)歷使她深感此時(shí)的想法是多么天真，然而，這畢竟也是無(wú)奈的天真。
1994年10月29日，潘濤與翻譯在香港登上了飛往約翰內(nèi)斯堡的飛機(jī)。剛剛過(guò)去的20幾天，在她的人生經(jīng)歷中已成為一段極不尋常的時(shí)間。她在后來(lái)回憶那些日子時(shí)感慨萬(wàn)千地說(shuō)：“每天恨不得要打100多個(gè)電話(huà)，同時(shí)要做無(wú)數(shù)事情，擔(dān)憂(yōu)、焦慮、煩躁、絕望。那些天我一下子瘦了幾斤，簡(jiǎn)直骨瘦如柴，惟一值得欣慰的是我沒(méi)有動(dòng)搖?！笔堑?，潘濤沒(méi)有失望、沒(méi)有牢騷、沒(méi)有抱怨任何人和事，她憑借自己微薄之力，借助朋友們的真誠(chéng)援手，終于實(shí)現(xiàn)了她的夢(mèng)想———走向太陽(yáng)城。