人體模特兒與裸體藝術(shù)真正得以合法存在，那是在1978年十一屆三中全會之后。改革開放，社會環(huán)境、中國人的觀念產(chǎn)生了根本的變化，也帶來了裸體藝術(shù)的大發(fā)展。首先，北京、上海等一些大中城市有美術(shù)專業(yè)的高校開始了建國以來首次公開招聘模特兒。出人意料之外，報名者踴躍。這是70年前劉海粟他們創(chuàng)業(yè)伊始時無法想象的。仍以上海為例，1985年初，上海戲劇學(xué)院公開招聘人體模特兒時，不到半日， 500份報名表已全部發(fā)完。報考者中全民所有制職工占一半，年齡最小者為17歲，不少人還由丈夫陪著來。模特兒問題的解決，除有利于基本功訓(xùn)練以外，自然也為創(chuàng)作嘗試提供了前提。這時候，在一些美術(shù)展覽尤其是探索性展覽中，也開始出現(xiàn)了裸體人物作品。雖然也有因某種原因被禁止的，也有經(jīng)過一番爭論而被確認(rèn)的，但作為一種樣式，已逐步進入社會。
1988年，是中國裸體藝術(shù)發(fā)展最輝煌的一年。首先，拙著《裸體藝術(shù)論》年初與讀者見面。該書發(fā)行20余萬冊，引起國內(nèi)外的強烈反響。此后，又相繼出版了《當(dāng)代人體藝術(shù)》、《維納斯面面觀》、《人體美》等有關(guān)著作十余部，開拓了中國裸體藝術(shù)研究的新領(lǐng)域，也同時給中國百姓做了一次學(xué)術(shù)傳播。年底，在中國美術(shù)館舉辦了“油畫人體藝術(shù)大展”。這是歷史上第一個全部是人體作品的畫展，觀眾達20余萬人次，再次轟動國內(nèi)外。這又給中國百姓做了一次藝術(shù)普及。也就是在這次展覽的過程中，又一次爆發(fā)了模特兒風(fēng)波。一位模特兒在展廳畫前被觀眾認(rèn)出并遭惡語中傷，丈夫也因此而鬧離婚。另一位模特兒，開幕當(dāng)天晚上有意拉丈夫去看電影，以躲過電視新聞可能會出現(xiàn)自己裸體形象鏡頭的尷尬局面。沒想到還是被公婆認(rèn)出來了，家庭糾紛發(fā)生。于是，她們與主辦單位交涉。理由是學(xué)院違反了為她們保密的承諾，并用她們的畫像去展覽賺錢，要求增加工資、給予經(jīng)濟賠償?shù)鹊?。但遭拒絕。后來，就狀告美術(shù)學(xué)院侵犯肖像權(quán)，開始了一場曠日持久的官司，直到1998年才調(diào)解了結(jié)。與70年前的那場風(fēng)波相比，反封建色彩已經(jīng)大大減弱，由政治沖突進入到了經(jīng)濟矛盾的層次。人的自我意識增強了，價值觀改變了，社會的倫理寬容度擴展了。這些都是時代進步的體現(xiàn)。
改革開放十年，人的觀念的確起了根本性的變化。盡管還難免偶有風(fēng)波，甚至還出現(xiàn)過1986年南京藝術(shù)學(xué)院的模特兒陳素華回鄉(xiāng)時，被不理解這項工作的村民輿論逼迫至瘋的不幸事件，但從總體說來，國人對模特兒工作的態(tài)度要比以往理智和現(xiàn)實了。盡管大多從業(yè)者對自己的工作還諱莫如深，但也有人能走出這個陰影并以更寬廣的胸懷去對其作文化的審視。如當(dāng)年的模特兒金娥女士就曾發(fā)表過文章《美的追尋》來敘述她的從業(yè)過程和感受;王羽女士還出版過她模特兒生活的自傳體小說《裸體美神》……而社會對裸體美術(shù)作品也一般都能寬容和接受了。
歐洲裸體藝術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷了美術(shù)、攝影、電影、舞臺表演“四關(guān)”。以此為例，在中國，1988年美術(shù)“關(guān)”過了。1988年、1989年也曾試探性地發(fā)表過一些人體攝影作品甚至還出過畫冊，但幾乎清一色的都是從外國畫冊中翻拍的。而19 93年就不同了，大量人體攝影畫冊出版，而且其中有不少完全實現(xiàn)了“國產(chǎn)化” ——中國攝影人拍中國模特兒的作品。攝影比繪畫有著無可爭辯的逼真性，中國的模特兒也終于跨越了這條鴻溝。人體攝影“關(guān)”過了。至于第三“關(guān)”影視，則于1995年以電影《紅櫻桃》得獎為標(biāo)志，也順利通過了。至此，再要談裸體藝術(shù)，就得談“裸體、裸體藝術(shù)及藝術(shù)中的裸體”這個更大的話題了，這也是本文開頭所提及的所謂“深刻的變化”之所在。
風(fēng)風(fēng)雨雨一個世紀(jì)過去，模特兒在中國也留下了一段不尋常的歷史。作為一種特殊的勞動，他們突破了現(xiàn)存?zhèn)惱碛^念的桎梏，為藝術(shù)事業(yè)作出了特殊的貢獻，精神可嘉。對于社會，職業(yè)模特兒是一種需要，它本身就是一條正當(dāng)?shù)木蜆I(yè)渠道。對個人，這也是一種謀生手段。時代變了，我們沒有必要再將它提到“為藝術(shù)獻身”那么悲壯，也更不應(yīng)該對它采取歧視的態(tài)度。隨著社會的進步，大家都待之以平常心態(tài)之時，他們才算真正地受到社會的理解與尊重。